Historie
In de late middeleeuwen vormde zich rond de Sint Jan in ‘s-Hertogenbosch een groep clerici (geestelijken) en scolares (geestelijken in opleiding) die een genootschap oprichtte ter verering van Maria: de Illustre Lieve Vrouwe Broederschap. In 1318 krijgt de Broederschap een officiële status met de goedkeuring van de Bisschop van Luik. De originele oprichtingsakte is nog steeds aanwezig in de archieven van de Broederschap.
Lang is aangenomen dat Gerardus van Uden de oprichter was (een beeld van hem siert nog de gevel van het Zwanenbroedershuis), echter door recent onderzoek zijn hierover twijfels ontstaan.
De leden komen samen in hun eigen kapel in de Sint Jansbasiliek om Maria te vereren, de Illustre Lieve Vrouwe. Ook besteden zij tijd en aandacht aan de onderlinge solidariteit en hulpvaardigheid, onder andere door het met regelmaat samen nuttigen van de broederlijke maaltijd. Vanaf 1372 breidt de Broederschap de activiteiten uit met armenzorg in de stad. Er konden ook leken toetreden tot de Broederschap.